HowStuffWorks explica como funciona o Certificado Digital

Certificação digital é um conjunto de processos e técnicas que dão maior segurança às comunicações e às transações eletrônicas. Ela evita que os dados transmitidos sejam interceptados ou adulterados no trajeto entre a máquina do remetente e a do destinatário e identifica o autor da mensagem. Técnica com mais de duas décadas de existência, a certificação digital popularizou-se com a Internet e devido à necessidade crescente de agilizar processos e substituir por bytes as pilhas de papel existentes.